"Furcsa mutánsnyulakra bukkantak egy coloradói kisvárosban."

Fekete, szarvszerű kinövésekkel rendelkező nyulakat fedeztek fel a coloradói Fort Collins városában, számolt be róla az NBC News. Ezek az különös megjelenésű állatok a ritka Shope-papillomavírussal fertőződtek, amelyet Dr. Richard E. Shope az 1930-as években azonosított. Az esemény felkeltette a kutatók figyelmét, hiszen a vírus rendkívüli és szokatlan elváltozásokat okoz a nyulak körében.

A bizarr kinézetű állatokra először a helyiek figyeltek fel, így több kép is elterjedt róluk a közösségi médiában, ahol a "démoni" és "zombi" jelzőkkel illették az állatokat. Voltak, akik szerint olyan, mintha "Frankenstein teremtményei lennének".

Kara Van Hoose, a Colorado állambeli Parkok és Élővilág ügynökség szóvivője az Associated Press-nek adott interjújában elmondta, hogy több bejelentés érkezett hozzájuk a beteg állatokról. Kiemelte, hogy a nyári időszak különösen kedvező a bolhák és kullancsok számára, amelyek a vírust terjesztik, és ilyenkor fokozottan aktívak. Van Hoose hangsúlyozta, hogy a vírus kizárólag nyúlról nyúlra terjed, így az emberekre és háziállatokra nem jelent veszélyt.

A riadalom nem példátlan, ugyanis kutatók szerint már több mint 100 évvel ezelőtt beolvadt a jelenség a folklórba.

A nyulakat megfertőző betegségről szóló kutatások egyébként nagyban hozzájárultak ahhoz, hogy az orvosok többet megtudjanak a vírusok és rákos megbetegedések közti kapcsolatról, így a méhnyakrák és a HPV (humán papillomavírus) összefüggéseiről is.